Delta Acuáridas del Sur: la primera del verano
Todos los años en julio tiene lugar la primera lluvia destacable del verano. ¡Ya viene! Llegan las Delta Acuáridas del Sur, un enjambre de meteoros que destaca por suceder entre noches agradables y con bastante gente en período estival. Y aunque no son tan conocidas como las Perseidas, merece la pena detenerse a observar esta lluvia de estrellas. Las Delta Acuáridas del Sur tienen una actividad moderada que ronda los 25 meteoros a la hora en condiciones ideales aunque este año, la Luna no jugará a nuestro favor por mostrarse próxima a la fase de llena. A pesar de eso, merece la pena salir a lugares oscuros para disfrutar de ella con algunas pautas que les daré a lo largo de este monográfico.
Este año, siempre según el IMO (International Meteor Organization), el máximo de las Delta Acuáridas del Sur está previsto para la madrugada del 30 al 31 de julio con una actividad que comienza el 18 de julio y finaliza el 21 de agosto. Volviendo a la fecha del máximo, la Luna no será nuestra aliada ya que estará en una fase creciente al 95% por lo que estará en el cielo prácticamente toda la noche ejerciendo de foco natural que impedirá ver los meteoros más débiles.
Consejos para ver las Delta Acuáridas del Sur
Mejor a simple vista
Las lluvias de estrellas son fenómenos que suceden a lo largo de toda la bóveda celeste. Por lo tanto conviene abarcar la mayor parte de cielo. Así pues no es necesario usar instrumentos ópticos como prismáticos o telescopios. Una opción es obtener una fotografía de larga exposición y así captar varios meteoros en una sola toma.
Fuera luces
Siempre es mejor alejarse de luces urbanas para tener un cielo lo más oscuro posible y así observar hasta los meteoros más débiles. En el caso de las Delta Acuáridas del Sur, la Luna hará de foco natural pero aun así, conviene ir al campo para tener un buen horizonte. Además, un picnic nocturno en el campo siempre es una gran experiencia. Eso sí, cuiden siempre el medio ambiente.
¿Hará frío?
Por estas fechas, aunque parezca mentira, por las noches refresca. Podemos pasar de unos 40 ºC durante el día y llegar hasta los 20 ºC por las noches si estamos en el campo. Por lo tanto, échense algo de ropa de abrigo aunque crean que no la van a necesitar. De este modo, si la noche refresca no les arruinará la noche de observación. Por supuesto, un termo con bebida caliente o algo de comida también ayuda a llevar de una mejor manera la lluvia de estrellas.
Por todo el cielo
Una de las preguntas más frecuentes sobre cómo observar una lluvia de estrellas es hacia dónde mirar. Suelen aparecer por cualquier lugar del cielo, aunque en el caso de las Delta Acuáridas del Sur, un buen lugar para mirar suele ser alrededor de la constelación de Acuario ya que es de ahí de donde parecen surgir bajo nuestra perspectiva.
Vayan acompañados
Siempre que salgan al campo —una observación astronómica no es una excepción— intenten en la medida de lo posible ir acompañados. Cualquier imprevisto siempre se soluciona mejor en compañía. No deben olvidar, independientemente de que vayan acompañados o no, avisar a alguien de dónde van a estar. De este modo estarán localizados ante cualquier contratiempo.
El origen de las Delta Acuáridas del Sur
La lluvia de estrellas de las Perseidas reúne muchas similitudes con el resto de lluvias de meteoros. Una de ellas es es que tiene como cuerpo progenitor un cometa. Concretamente, las hipótesis apuntan a que el cuerpo que las produce es el cometa 96P/Machholz, aunque al tratarse de una hipótesis, es algo que todavía no está confirmado.
Más datos del 96P/Machholz
El cometa 96P/Machholz, cuerpo progenitor de las Delta Acuáridas del Sur, fue descubierto en 1986 por el astrónomo aficionado Donald Machholz (1952-2022). Se trata de un cometa inusual por varios motivos. Para empezar, su órbita es altamente excéntrica tiene el perihelio más corto de todos los cometas periódicos de período corto conocidos. En su órbita de 5,29 años llega a acercarse al Sol más internamente que la órbita de Mercurio. También es el único cometa conocido de período corto que muestra una alta inclinación orbital. Otro dato curioso es que su composición química es un tanto extraña, tanto que se piensa que su origen puede ser extrasolar. Es decir, puede tratarse de un objeto que se formó alrededor de otra estrella y fue capturado por el Sol.
Así se producen las Delta Acuáridas del Sur
Como todos los cometas, el 96P/Machholtz deja tras de sí un rastro de partículas llamadas meteoroides. Estos se distribuyen a lo largo de la órbita del cometa formando lo que se conoce como tubo meteórico. La Tierra en su órbita atraviesa este tubo meteórico entrando en él el día 14 de julio y saliendo el día 18 de agosto, aproximadamente. Como las órbitas del cometa 96P/Machholtz y la de la Tierra las podemos considerar estables, se cruzan siempre en la misma fecha y por eso la actividad de las Delta Acuáridas del Sur siempre se produce en la misma época. Por otro lado, nuestro planeta atraviesa la parte más densa del tubo sobre el 31 de julio y ese es el motivo de que sea el máximo de este evento.
Según la trayectoria orbital de la Tierra alrededor del Sol con respecto al punto de contacto con el tubo meteórico, forman una línea imaginaria que apunta a la constelación de Acuario, y más concretamente a una de las estrellas más brillantes, Delta Aquarii. Es por eso que esta lluvia de meteoros es denominada «Delta Acuáridas del Sur». Lo de «Sur» indica que esta lluvia también es posible observarla en latitudes más meridionales. Con todo esto, cuando los meteoroides dejados tras de sí por el cometa se ven atraídos por nuestro planeta, se precipitan hacia nuestra atmósfera y debido a la fricción, se sobrecalientan hasta unos 2.000 ºC. Esta temperatura hace que el meteoroide comience a desintegrarse al tiempo que se vuelve incandescente, ionizando el aire de su alrededor haciéndolo brillar y provocando la estela que conocemos como meteoro.
El concepto de radiante
El radiante es el punto del que parecen radiar los meteoros. Bajo nuestra perspectiva se encuentra próximo a la estrella Delta Aquarii, donde en la imagen inferior está marcado con un aspa roja. De este modo, si trazamos la línea imaginaria de los meteoros que vemos en sentido contrario a su trayectoria, todas las Delta Acuáridas del Sur se cortarán en ese punto radiante.
El tamaño de los meteoroides
Al plantearse cómo ver las Delta Acuáridas del Sur, es necesario ponerse en contexto. ¿Qué tamaño tienen los meteoroides que provocan estas estrellas fugaces? Cabe destacar que los meteoros se dividen en tres tipos:
- Meteoros: Es una estrella fugaz de cualquier tipo, incluyendo los bólidos y las bolas de fuego que se muestran a continuación.
- Bólidos: Un bólido es una estrella fugaz cuyo brillo es considerado mayor al máximo brillo de Venus visto desde la Tierra (mag. —4,6). Incluye a las bolas de fuego se expondrán a continuación.
- Bolas de fuego: Una bola de fuego es una estrella fugaz cuyo brillo es considerado mayor al de la Luna llena (mag. —12,0).
En cuanto a los tamaños que producen cada uno de estos tipos de meteoros, una estrella fugaz típica está producida por un meteoroide cuyo tamaño ronda el grano de arroz. Teniendo en cuenta que los meteoros se producen a unos 90 kilómetros de altura, imaginen la energía liberada para que algo de ese tamaño sea visto desde la superficie de la Tierra. Un dato que ayuda a comprenderlo es que los meteoros que producen las Delta Acuáridas del Sur entran en la atmósfera a una velocidad de unos 40 km/s o lo que es lo mismo, unos 144.000 Km/h.
En el caso de los bólidos, pueden estar formados por un meteoroide cuyo tamaño puede ser equivalente al de una manzana. Ya si hablamos de bolas de fuego, el tamaño del objeto que las produce sería equivalente al de una sandía. ¡Ah! Y algo aclaratorio: tan solo hablaríamos de meteorito en el caso de que un fragmento de meteoroide toque la superficie de la Tierra. Es por eso que hablar de «lluvia de meteoritos» o «he visto un meteorito en el cielo», es incorrecto.
Datos técnicos de las Delta Acuáridas del Sur
Siempre que quieran obtener datos técnicos de una lluvia de estrellas, deben acudir al IMO. Con respecto a las Delta Acuáridas del Sur no es una excepción. De todos modos, si quieren más información general de las lluvias de estrellas, pueden acudir a este enlace. Con respecto a las Delta Acuáridas del Sur, allá van:
- Nombre técnico: 005 SDA.
- Actividad: 12-jul/23-ago.
- Máximo: 31-jul.
- Radiante: α: 340º; δ: -16º.
- Velocidad: 41 km/s.
- THZ: 25 meteoros/hora.
Y ya solo me queda decirles… ¡Disfruten de las Delta Acuáridas del Sur!
