Tránsito de Mercurio (2016)

En astronomía, un tránsito no es ni más ni menos que el paso de un astro por delante de otro. De este modo, un eclipse de Sol es el tránsito de la Luna por delante del Sol, o cuando vemos a una de las lunas de Júpiter pasando por delante de su planeta, se suele decir que el satélite está transitando. Incluso se puede hacer extensivo a objetos artificiales, como por ejemplo cuando la Estación Espacial Internacional (ISS) pasa por delante del Sol o la Luna, decimos que está en tránsito.

Utilizando el método del tránsito se han descubierto una gran cantidad de exoplanetas al analizar la variación en la cantidad de luz recibida de la estrella cuando el planeta extrasolar pasa por delante. También, por delante del Sol podemos ver el paso de dos planetas: Mercurio y Venus, lo que da pie a analizarlos y a hacer una multitud de experimentos, algunos fáciles de realizar y otros solo al alcance de  grandes expertos. Y como sabrán, el próximo 9 de mayo tenemos uno de esos tránsitos: el de Mercurio.

This composite image made from five frames shows the International Space Station, with a crew of nine onboard, in silhouette as it transits the sun at roughly five miles per second, Sunday, Sept. 6, 2015, Shenandoah National Park, Front Royal, VA. Onboard are; NASA astronauts Scott Kelly and Kjell Lindgren: Russian Cosmonauts Gennady Padalka, Mikhail Kornienko, Oleg Kononenko, Sergey Volkov, Japanese astronaut Kimiya Yui, Danish Astronaut Andreas Mogensen, and Kazakhstan Cosmonaut Aidyn Aimbetov. Photo Credit: (NASA/Bill Ingalls)

Composición de cinco imágenes que muestran la Estación Espacial Internacional transitando el disco solar durante el pasado 6 de septiembre de 2015. La fotografía fue tomada en el Shenadoah National Park (Estados Unidos) y a bordo de la Estación estaban Scott Kelly, Kjell Lindgren, Gennady Padalka, Mikhail Kornienko, Oleg Kononenko, Sergey Volkov, Kimiya Yui, Andreas Mogensen y Aidyn Aimbetov. Créditos: NASA/Bill Ingalls (tamaño original).

Cabría pensar que el tránsito de Mercurio sucede cada vez que este planeta, el Sol y la Tierra están alineados, pero no es así ya que existe cierta inclinación entre sus planos orbitales y es tan solo en dos períodos al año cuando estos planos orbitales se cortan: del 7 al 10 de mayo y del 8 al 14 de noviembre, siendo en estas fechas cuando se puede dar este tránsito si los planetas están alineados. Esto suele suceder una media de trece veces por siglo, aunque éste, tenemos catorce:

– 7 de mayo de 2003
– 8 de noviembre de 2006
9 de mayo de 2016
– 11 de noviembre de 2019
– 13 de noviembre de 2032
– 7 de noviembre de 2039
– 7 de mayo de 2049
– 9 de noviembre de 2052
– 10 de mayo de 2062
– 11 de noviembre de 2065
– 14 de noviembre de 2078
– 7 de noviembre de 2085
– 8 de mayo de 2095
– 10 de noviembre de 2098

El tránsito de Mercurio del próximo 9 de mayo será visible desde toda España, aunque la zona óptima para observarlo está situada  hacia la mitad del océano Atlántico, tal y como muestra la siguiente imagen:

transito

Mapa de visibilidad del tránsito. La parte mas clara es donde se verá el tránsito completamente, la zona intermedia verán el tránsito ya comenzado o no lo verán terminar, y la zona más oscura indica donde no lo verán en ningún momento. Pulsar en la imagen para ampliar. Imagen cortesía de Xavier M. Jubier a través de la OSAE (Organización Salmantina de la Astronáutica y el Espacio) (tamaño original).

Recuerden que para observar el Sol siempre hay que usar protecciones homologadas, ya que podrían sufrir daños irreversibles en vuestros ojos.

El primer contacto del tránsito será a las 13:12 (hora peninsular española) y el último se producirá a las 20:40 y para observarlo será más sencillo con unos prismáticos o un telescopio preparados con los correspondientes, ya que Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar con sus 4.879 Km de diámetro, frente a los 12.742 Km de nuestro planeta, así que a simple vista será muy difícil de apreciar.

Personalmente, participaré en el seguimiento del tránsito de Mercurio a través de una actividad organizada por la Agrupación Astronómica de Cuenca «AstroCuenca» en colaboración con el Museo de las Ciencias de Castilla la Mancha en la ciudad castellanomanchega. Desde este canal de YouTube se retransmitirá en streaming la señal obtenida con el telescopio de 16″ instalado en el Museo, y además, también habrá observación presencial desde la Plaza de Mangana donde se instalarán 2 telescopios reflectores de 10″ y 8″ y 3 telescopios refractores de 5″, 3.15″ y 3″ en una actividad que comenzará a las 12:30 y se prolongará hasta las 20:45.

transitodemercurio_reduced

Y les vuelvo a recordar lo más importante de todo:

Utilicen protección homologada siempre que miren al Sol, haya tránsito o no. Ponen en juego la salud de sus ojos.

Referencias:
Tránsito de Mercurio (OSAE).
International Space Station Transits the Sun.
Agrupación Astronómica de Cuenca «AstroCuenca».