La «medusa marciana» captada por Curiosity
Los rover Curiosity y Perseverance en ocasiones nos han mostrado extraña formas captadas en la superficie de Marte que. Por lo general, suele tratarse de rocas con curiosas formas. Recientemente, las redes sociales han rescatado una de esas imágenes que en su día pasó desapercibida. La imagen en cuestión fue tomada en 2023 por Curiosity y muestra lo que parece una «medusa marciana». Puede apreciarse en la imagen inferior de la siguiente composición, hacia abajo a la izquierda:
Cuando ampliamos la zona es cuando realmente podemos ver la forma que tiene. Nos recuerda a una medusa con sus tentáculos o, incluso, a los marcianos trípodes de La guerra de los mundos de H.G. Wells.
En este caso, la naturaleza rocosa de la medusa marciana queda prácticamente descartada. Lo que es cierto, es que en Marte no hay medusas viajando a través de su fina atmósfera. Según se ha estudiado, su origen es posible que sea mucho más cósmico: una partícula cargada procedente del espacio que chocó con el detector de la NavCam del rover. Cabe destacar que no es extraño que esto suceda y, además, hay algún precedente.
La medusa marciana que no era
Hay una manera sencilla de comprender que lo que estamos viendo no es una medusa marciana. Por suerte, el rover Curiosity no suele captar fotografías aisladas sino que suele disparar en ráfaga. La medusa marciana fue captada el 20 de agosto de 2023 a las 22:27:46 UTC. El rover también captó imágenes de esa misma zona 13 segundos y 25 segundos antes y en ninguna de las dos fotografías aparece nada que se le parezca a la medusa marciana.
Las manchas no son nuevas
No es la primera vez que una mancha extraña y fugaz aparece en una de las imágenes del Curiosity. Es cuestión de estadística porque los rayos cósmicos son partículas de alta energía que caen constantemente del espacio en la Tierra, en Marte y en cualquier lugar del sistema solar. Aquí en la Tierra, por lo general no tenemos que preocuparnos ya que el campo magnético de nuestro planeta los desvía en su gran mayoría; los que entran, tienden a impactar con las partículas de nuestra atmósfera.
Sin embargo, Marte no está tan bien protegido contra los rayos cósmicos. Esto es debido a que no tiene un campo magnético global y su atmósfera tiene apenas el 0,5 % de la masa de la de la Tierra. Esto hace que el Curiosity quede mucho más expuesto a estas partículas que cualquier persona situada en la superficie terrestre.
Es típico que aparezcan anomalías en imágenes o datos producidos por rayos cósmicos en las imágenes del Curiosity. Estas partículas golpean de manera rutinaria los detectores de las cámaras que operan más allá de la protección que ofrece el campo magnético terrestre y la atmósfera. Cuando lo hacen, pueden provocar errores en las imágenes resultantes.
En las fotos del Curiosity, estos errores a veces se muestran como parches blancos, como si alguien hubiera apuntado a la cámara desde lejos con una linterna. También se pueden mostrar como rayas blancas brillantes o como un moteado. «En los miles de imágenes que hemos recibido del Curiosity, vemos algunas con puntos brillantes casi todas las semanas», declaró en 2014 Justin Maki, científico de imágenes e ingeniero de sistemas del JPL de la NASA.
No es una medusa marciana sino un rayo cósmico
Sin embargo, no todos los efectos causados por rayos cósmicos son de color blanco brillante. En un vídeo grabado con la Hazcam del Curiosity en 2023, se detectó un pequeño error negro provocado por el impacto de un rayo cósmico en el sensor. Estos eventos son tan breves que normalmente solo afecta a un solo frame en el caso de estar grabando un video, o a una sola captura en el caso de disparar en ráfaga.
Por lo tanto esta marca negra con la forma de una medusa marciana que apareció el 20 de agosto de 2023 a las 22:27:46 UTC, es compatible con este tipo de causa. A día de hoy es la explicación más aceptada, aunque un análisis exhaustivo podría concluir la causa real. Quizás sea un rayo cósmico, pero también podría haber sido un error puntual de la cámara o un efecto del procesamiento.
Referencias
- Antonio Pérez Verde
- 03/09/2026
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