El componente más importante de Artemis II
La misión Artemis II ha terminado con éxito. Los cuatro astronautas han regresado a la Tierra sanos y salvos y, además, la cápsula Orion ha demostrado ser eficaz en un viaje a la Luna de ida y vuelta. Sin embargo, hay un pequeño componente que, quizás, para muchos haya pasado desapercibido. Ese componente resulta ser lo más importante de Artemis II, bajo mi punto de vista. Me gustaría hablar de ello.
Desde que la misión Artemis II inició la inyección translunar, el viaje se realizó con el Módulo de Servicio Europeo (ESM) desarrollado por la ESA y con la cápsula Orion de la NASA. Uniendo ambas parte estaba el anillo CMA (Crew Module Adapter) o adaptador del módulo de tripulación. Este esquema lo muestra claramente:
¿Qué aportaba el ESM?
El ESM estaba presente en Artemis I, lo ha estado en Artemis II y lo estará en Artemis III, IV y V. Este módulo es el responsable de aportar la electricidad que hace que todo funcione mediante los paneles solares, también insertados en el ESM. Otro elemento que incorpora es el propelente y el motor para realizar las correcciones de cambio de trayectoria. Gracias a estas correcciones se aseguró tanto el correcto sobrevuelo lunar como la preparación del aterrizaje en la Tierra en el lugar adecuado. Pero lo más importante es que alberga todo el sistema de soporte vital de los astronautas. En el ESM están almacenados el oxígeno y el nitrógeno para aportar una atmósfera respirable en el interior de la cápsula. También almacena todo el volumen de agua potable para proveer a la tripulación.
Cuando supe esto, me vino una pregunta a la cabeza: ¿Cómo se transporta el aire y el agua desde el ESM hasta el interior de la cápsula? No cabe duda de que por debajo de la cápsula no es viable a pesar de que es el camino más directo. El motivo es claro: para llegar desde abajo hay que perforar el escudo térmico. Si el escudo está atravesado, durante la reentrada entrarían los 2.700 ºC al interior y la cápsula quedaría volatilizada al instante, matando a los astronautas en el acto. Para solucionar el transporte de estos materiales es donde entra en juego la parte más importante de Artemis II, bajo mi punto de vista.
La parte más importante de Artemis II: los umbilicales
El conducto que pone en contacto el ESM con el interior de la cápsula viene por el lateral de la sonda, marcado con la elipse roja en la siguiente imagen:
Este mecanismo es el que mantiene y protege todos los componentes que conectan la cápsula con el ESM. También está preparado para realizar una desconexión segura cuando se procede con la separación previa a la reentrada. El proceso de separación se pudo ver perfectamente ya que, en ese momento, una cámara estaba apuntando al dispositivo que alberga los umbilicales:
Vuelo sin umbilicales
Como se puede apreciar en la imagen de arriba, cuando faltaban 33m 36s el mecanismo que alberga los umbilicales se separó de la cápsula. Esto quiere decir que, a partir de ese momento, ya no pueden inyectar más aire en la cápsula ni hacer uso del agua potable. Sin embargo, en el resto de la misión fue lo que proporcionó a los astronautas aire y agua, vitales para sobrevivir.
Quería hablar de ese componente ya que, sin él, no hubiesen podido mantener con vida a la tripulación. Por supuesto, hay otros elementos que protegieron la vida de los astronautas, desde el escudo térmico hasta la estructura de la cápsula Orion. Sin embargo, fue ese pequeño componente el que me pareció el más importante de Artemis II.
Referencias
- Antonio Pérez Verde
- 12/04/2026
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