Resumen de Artemis II: la vuelta a la Luna

Ayer a las 02:07:47 (todas las horas, en horario peninsular español), la cápsula Orion tocó las aguas del océano Pacífico. Así se puso fin a una misión que llevábamos años esperando y que, en algo menos de diez días, ha logrado grandes éxitos. Por varios motivos, he estado muy pendiente de todo y me gustaría hacer un pequeño resumen de Artemis II, breve, con la intención de tener toda la misión resumida en unas palabras.

Resumen de Artemis II

02-abr, 00:35 – Despegue de Artemis II

El cohete más potente que la NASA jamás ha construido, el SLS Block 1, encendió sus cohetes en la plataforma de lanzamiento 39B. Sus cuatro astronautas, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, viajaban dentro de la cápsula Orion y experimentaron la fuerza de aceleración en el ascenso. En menos de ocho minutos ya estaban en el espacio y viajaban a más de 28.000 km/h.

Cuando llevaban poco más de 25 horas de vuelo, aún orbitando la Tierra, el motor del ICPS se encendió para iniciar la inyección translunar. En ese momento, el viaje a la Luna ya estaba asegurado. Como curiosidad, cuando se lanza una misión a la Luna, el cohete no se envía apuntando a la Luna sino al lugar en el que estará la Luna en el momento de alcanzar su órbita.

07-abr, 01:02 – Llegada a la Luna

El máximo acercamiento de los astronautas a la Luna se produjo a la 01:02 h del 7 de abril. En ese momento, que estuvo dentro de los 41 minutos de sombra de comunicaciones, la cápsula estuvo a una distancia de 6.530 km de distancia de la superficie lunar. Este máximo acercamiento estuvo dentro de la maniobra de sobrevuelo, que comenzó a las 20:45 h del 6 de abril y finalizó a las 03:20 h del 7 de abril. Durante esta maniobra, se batió el récord de máximo alejamiento de la Tierra por parte de una tripulación, estableciéndolo en 406.771 km. También pudieron ver un eclipse total de sol desde órbita lunar.

Quizás, el momento más emocionante de la misión o, al menos, el más humano, se produjo cuando la tripulación descubrió dos nuevos cráteres. Uno de ellos decidió bautizarlo con el nombre de Integrity, nombre de la cápsula Orion; el otro, lo llamaron Carroll, en honor a la mujer fallecida del comandante de la misión, Reid Wiseman.

11-abr, 02:07 – Vuelta a la Tierra de la misión

Tras la maniobra de sobrevuelo lunar, se encendió brevemente el motor del Módulo de Servicio para ajustar el rumbo de vuelta a la Tierra. Con esa pequeña corrección, el viaje de vuelta a la Tierra ya estaba asegurado. Cuando estaban a punto de llegar a nuestro planeta, la madrugada del 10 al 11 de abril, se desencadenó la secuencia de acontecimientos necesarios para que la cápsula Orion se posase sobre el océano Pacífico. Así sucedió:

• 01:31 (T – 33m 35s) – El Módulo de Servicio se desprende de la cápsula Orion. A partir de aquí, están volando libremente más allá de las pequeñas correcciones de inclinación para entrar en la atmósfera con el ángulo correcto.
• 01:54 (T – 13m 10s) – La cápsula Orion entra en las capas más altas de la atmósfera terrestre y comienza el frenado por fricción atmosférica.
• 01:55 (T – 12m 43s) – Se cortan las comunicaciones. Debido a la temperatura que se alcanza por la fricción, la cápsula es rodeada por una masa de plasma ionizado, por lo que la ionización no permite las comunicaciones ni de entrada ni de salida, pero sí dentro de la cápsula para que todos los sistemas funcionen. La temperatura en el exterior de la cápsula es de unos 2.700 ºC.
• 02:01 (T – 06m 06s) – Vuelven las comunicaciones. La capa de plasma que rodea la cápsula desaparece y ya es posible comunicarse con los astronautas.
• 02:03 (T – 04m 03s) – Se abren los paracaídas piloto secundarios que arrastran los paracaídas secundarios.
• 02:03 (T – 03m 59s) – Se abren los paracaídas secundarios. Estos paracaídas reducirán el giro de la cápsula que viene haciendo sobre sí misma.
• 02:04 (T – 02m 50s) – Se abren los paracaídas piloto que arrastran los paracaídas principales.
• 02:05 (T – 02m 47s) – Se abren los paracaídas principales.
• 02:07 (T – 0m 0s) – Splashdown. La cápsula Orion toca las aguas del océano Pacífico.

Breve resumen de Artemis II

Como resumen de Artemis II, yo diría que se han cumplido todos los objetivos previstos. Uno de los más importantes era comprobar que la cápsula Orion estaba perfectamente diseñada para albergar una tripulación humana en un viaje a la Luna. Se ha demostrado que sí que lo está. Además, se han solucionado los problemas con el escudo térmico que aparecieron con Artemis I, que no era un fallo crítico pero sí algo a mejorar.

Ahora nos queda esperar a Artemis III para ver las maniobras de acople, aunque en órbita terrestre. Luego llegará Artemis IV, que será cuando una tripulación vuelva a poner los pies en la Luna.