La reentrada de Artemis II, paso a paso

Hace ya diez días que Artemis II despegó, hemos llegado a la Luna y ya se acerca el final. La reentrada de Artemis II será el último proceso de la misión. Esta finalizará cuando la cápsula se pose el el océano Pacífico frente a las costas de San Diego. Este aterrizaje se producirá la noche del viernes 10 al sábado 11 a las 02:07 (todas las horas, en horario peninsular español) y se podrá seguir desde el stream oficial de la NASA.

Para que la cápsula llegue a su destino, primero tendrán que suceder unos procesos en cadena donde todo ha de salir bien. Esos procesos son los siguientes:

Proceso de reentrada de Artemis II

01:33 (T-00:34:00). Separación del Módulo de Servicio

El Módulo de Servicio, construido por la ESA, es donde van acoplados los cuatro paneles solares y los sistemas de propulsión principal. Además, es lo que mantiene con vida a los astronautas durante la misión porque contiene los tanques de agua y de oxígeno, los sistemas de control térmico y el soporte vital.

Cuando el Módulo de Servicio se desprenda de la cápsula Orion, esta usará sus 12 pequeños propulsores para reorientarse y adaptarse a la reentrada. El ángulo con el que se introducirá en la atmósfera será de unos 160º con respecto a la superficie. Resultará fundamental que tanto la cápsula como el flujo de reentrada estén totalmente alineados.

01:53 (T-00:14:00). Contacto atmosférico de reentrada de Artemis II

Cuando falten catorce minutos para la llegada, la cápsula Orion tendrá el primer contacto con la atmósfera. La velocidad estimada en ese momento será de unos 40.200 km/h y la altura sobre la superficie, de 122 km. A partir de ahí, la velocidad se irá reduciendo debido a la fricción atmosférica, donde se alcanzarán temperaturas de unos 2.700 ºC. A ese pico térmico se llegará a 70 km de altura.

Durante la reentrada, los propulsores de la cápsula irán modificando el ángulo en la medida que sea necesaria. Además, una vez superado el pico térmico y la temperatura comience a descender, la cápsula se desprenderá del escudo térmico.

02:04 (T-00:03:00). Secuencia de apertura de paracaídas

Cuando la cápsula Orion se encuentre a 7,3 km de altura, será cuando comience la secuencia de apertura de paracaídas. Será en tres fases (*).

02:04 (T-00:03:40). Apertura de los paracaídas secundarios. La cápsula estará a 7,3 km de altura y la velocidad será de 490 km/h.
02:05 (T-00:01:30). Apertura de los paracaídas piloto. La cápsula estará a 1,7 km de altura y la velocidad será de 210 km/h.
02:05 (T-00:01:25). Apertura de los paracaídas principales. La cápsula estará a 1,6 km de altura y la velocidad será de 205 km/h.

(*) Los tiempos del despliegue de los paracaídas es aproximado.

paracaidas — Infografía que muestra los distintos paracaídas desplegados en la reentrada de Artemis II || Créditos: NASA.

02:07 (T-00:00:00). Aterrizaje en el océano Pacífico

Cuando se abra el último juego de paracaídas, los principales, la sonda viajará a 205 km/h y se estará a 1,6 km de altura. En esos 85 segundos, la velocidad se reducirá hasta los 27 km/h, que es con la que impactará en el océano Pacífico. En ese momento el proceso de reentrada de Artemis II habrá finalizado. La sonda y los astronautas estarán de vuelta en la Tierra.

De este modo, se pondrá fin a diez días llenos de emoción donde decenas de millones de personas hemos estado pendientes de las actualizaciones de la misión. Por supuesto, también nos hemos maravillado con las imágenes que los astronautas nos han compartido. Ahora, cuando Artemis II finalice, nos tocará esperar hasta el lanzamiento de Artemis III y, sobre todo, de Artemis IV para ver de nuevo a seres humanos en la superficie de la Luna.