Trayectoria de vuelo de Artemis II

La madrugada del miércoles 1 al jueves 2 de abril, a las 00:24 (todas las horas en horario peninsular español), está previsto el lanzamiento de la misión Artemis II desde la plataforma 39B del Kennedy Space Center de la NASA donde iniciará su trayectoria de vuelo. Parece ser que se cumplirá eso de que «a la tercera va la vencida», aunque ante cualquier leve contratiempo, habrá más oportunidades los días 3, 4, 5 y 6 de abril.

No cabe duda de que un despegue con tripulación humana a la Luna siempre es un hito. Lo fue con el programa Apolo y lo será ahora también con el Artemis. Para este nuevo programa, este será el primer lanzamiento tripulado. Como dato, cabe recordar que no se envían humanos a las inmediaciones de la Luna desde 1972 con el Apolo 17. Esto marcará el regreso del hombre al entorno lunar y la misión servirá para comprobar que el cohete SLS y la cápsula Orion funcionan como está previsto en una misión tripulada.

La cápsula Orion

A bordo de la cápsula Orion, bautizada como Integrity, durante los diez días de misión viajarán los cuatro astronautas seleccionados. En los primeros compases de la misión, se llevarán a cabo algunas maniobras en órbita terrestre para verificar y ensayar las operaciones manuales. Después, se procederá con la inyección translunar para rodear la Luna y regresar a la Tierra. En total, la tripulación recorrerá aproximadamente un millón de kilómetros.

La cápsula Orion está diseñada para transportar y mantener en perfecto estado a los astronautas durante el viaje de ida y vuelta al entorno lunar. Además, esta cápsula está preparada para soportar una ereentrada atmosférica a más de 40.000 km/h donde se alcanzarán temperaturas de unos 2.800 ºC. Será la prueba más importante antes de enviar astronautas a la superficie lunar, algo que está destinado a la misión Artemis IV tras la remodelación del programa por parte de la NASA.

El cohete SLS

Para que todo lo anterior tenga sentido, el lanzamiento se realizará con el Space Launch System (SLS) en configuración Block 1. Es una mole de 98 metros, algo equivalente a un edificio de 30 plantas. Es tal la potencia que puede desarrollar el cohete que sería capaz de poner en órbita lunar una carga útil de unas 27 toneladas. Una vez que el cohete llegue al espacio, la etapa superior o ICPS será la encargada de ayudar a la cápsula Orion, que esta situada en la parte más alta del cohete, y la situará en la posición óptima para iniciar la trayectoria hacia la Luna.

La trayectoria de vuelo

La siguiente imagen muestra esquemáticamente los procesos más generales de la trayectoria de vuelo de la misión Artemis II:

Los procesos son los siguientes:

1. Lanzamiento.
2. Jettison: se desprenden los propulsores de combustible sólido, los carenados y la torre de aborto de lanzamiento.
3. Apagado del motor principal de la primera etapa: tras el apagado, se procederá con la separación de la primera y segunda etapas.
4. Maniobra de elevación del perigeo.
5. Maniobra de elevación del apogeo hasta la órbita terrestre alta: comienza la comprobación de la nave espacial, que durará 23,5 horas.
6. Separación de la cápsula: la cápsula Orion se separa la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS) y después se realiza una pequeña demo de operaciones de propulsión.
7. Ignición para la separación de la etapa superior de la cápsula Orion (USS): comienza la comprobación de sistemas en órbita terrestre alta, como son el sistema de soporte vital, el de ejercicio físico y la evaluación del equipo de habitabilidad.
8. Ignición para la elevación del perigeo.
9. Inyección trans-lunar (TLI): con la propulsión del motor principal de la cápsula Orion se inicia la trayectoria de retorno lunar libre lunar con el Módulo de Servicio Europeo.
10. Viaje de ida a la luna: encendido de motores para la corrección de la trayectoria de salida (OTC), si fuera necesario, para asegurar la trayectoria de retorno libre lunar. El tiempo aproximado de viaje es de 4 días.
11. Sobrevuelo lunar: la cápsula estará a unos 6.513 km de media de altitud sobre la luna para el sobrevuelo.
12. Retorno trans-terrestre: corrección de trayectoria de retorno (RTC). Se realizarán las maniobras necesarias para reingresar a la atmósfera terrestre. Tiempo de viaje aproximado: 4 días.
13. Separación del módulo de comando y el módulo de servicio.
14. Entrada en la atmósfera terrestre.
15. Splashdown: la cápsula Orion llega al océano.

Referencias

• Artemis II. NASA (Ver).
• Los detalles del vuelo de Artemisa II: la humanidad regresa a la Luna medio siglo después. elDiario.es (Ver).