Artemis III no irá a la Luna

Ayer tuvimos una noticia que cambia por completo el programa Artemis: La misión Artemis III no irá a la Luna tal y como estaba previsto. Ahora, será la misión Artemis IV la que aterrice en nuestro satélite a principios de 2028. Ese mismo año incluso podría haber otro aterrizaje en la Luna con la misión Artemis V. Con esto, la misión Artemis III pasará a ser una nueva misión de prueba que se lanzará en 2027. Cómo se planifique esta modificación de la tercera misión del programa dependerá de cómo salga la Artemis II, prevista para abril de este año.

¿Por qué Artemis III no irá a la Luna?

Este nuevo planteamiento del programa hace que la misión Artemis III demuestre que la cápsula Orion es capaz de acoplarse en órbita baja terrestre con uno o incluso dos módulos lunares. Este paso, clave para llegar a la Luna, se iba a hacer directamente en la antigua misión Artemis III pero creen conveniente hacer un ensayo previo.

Esta reorganización también ha afectado al cohete SLS. La NASA ha cancelado la actualización prevista en el lanzador. El objetivo es estandarizar su producción para evitar cambios de una misión con respecto a otra. Así, la cadencia de lanzamiento pasará de uno cada tres años a uno cada diez meses. Sin embargo, el SLS tiene los días contados. Ante los 4.000 millones de dólares estimados por lanzamiento, están buscando alternativas más baratas o, al menos, reutilizables. Todo apunta a que el SLS será retirado como muy tarde al finalizar el programa Artemis. La duda está en si se dejará de utilizar antes de que acabe el programa.

Según el ASAP (Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial, por sus siglas en ingles), Artemis III no irá a la Luna porque incluía demasiadas innovaciones con respecto a Artemis II. Además, tenía una fuerte dependencia del HLS (Sistema de Aterrizaje Humano, por sus siglas en ingles). Todo esto en conjunto, según el ASAP, planteaba riesgos significativos a nivel de misión.

No se han cumplido plazos

Con la nueva estructura propuesta, la misión Artemis III se simplifica radicalmente. Ahora dependerá menos de la disponibilidad de un módulo lunar para aterrizar. Ademas, y esto creo que es clave en esta reestructuración, el desarrollo de los dos módulos de aterrizaje privados elegidos por la NASA no ha cumplido con el plazo esperado. La NASA encargo a SpaceX el módulo Starship de SpaceX para el aterrizaje de astronautas para Artemis III y Artemis IV. Starship ha realizado once vuelos suborbitales de prueba en los últimos tres años sin alcanzar hitos necesarios para aterrizajes lunares. Para la misión Artemis V la NASA había seleccionado el módulo Blue Moon de Blue Origin. Este módulo se encuentra actualmente en pruebas en el Centro Espacial Johnson de la NASA.

Antes de que la NASA permita a Starship o a Blue Moon el transporte de astronautas, los vehículos deberán alcanzar con fiabilidad varios hitos. La capacidad de transferir y almacenar combustibles criogénicos, acoplarse con la cápsula Orion o realizar las maniobras de aterrizaje y ascenso sin tripulación son algunos de ellos.

Campo de pruebas para Artemis III

Al no haber alcanzado hitos fundamentales, la NASA se ha visto obligada a transformar la tercera misión del programa. Así que, Artemis III no irá a la Luna y se ha transformado en un campo de pruebas para asegurar procedimientos y ganar tiempo.

Referencias

• NASA’s Artemis 3 astronauts won’t land on the moon after all. ‘This is just not the right pathway forward’. Space.com (Ver).
• NASA scraps 2027 Artemis III moon landing in favor of 2028 mission. Scientific American (Ver).
• La NASA reestructura el programa Artemis con una nueva misión de prueba antes de volver a pisar la Luna. RTVE (Ver).