La Crew-11 al completo vuelve a casa tras una emergencia médica

La rutina de la Estación Espacial Internacional se ha visto alterada por un evento que no tiene precedentes en los 25 años de ocupación ininterrumpida. Por primera vez, la NASA ha ordenado la evacuación médica de una tripulación completa debido a un problema de salud de uno de sus miembros. La tripulación de la Crew-11 que despegó en agosto de 2025, tenía previsto completar en febrero los seis meses de estancia científica y así finalizar la misión. Sin embargo, un problema de salud ha hecho que se adelante el regreso a la Tierra la Crew-11 al completo.

ACTUALIZACIÓN: Desacople correcto de la Drago con la Crew-11 (Ir a actualización).

ACTUALIZACIÓN 2: Correcto aterrizaje y salida de los astronautas de la Crew-11 (Ir a actualización).

La tripulación de la Crew-11 está compuesta por Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA; Kimiya Yui, de la agencia espacial japonesa JAXA; y Oleg Platonov, de la agencia rusa Roscosmos. Por privacidad, no se ha dado el nombre del astronauta enfermo aunque Jared Isaacman, administrador de la NASA, ha sido claro: el paciente está estable pero su dolencia requiere equipos de diagnóstico que no existen en la Estación Espacial Internacional.

¿Por qué no evacuar solo al astronauta afectado de la Crew-11?

No existe la opción de que tan solo el astronauta afectado regrese a la Tierra. Hay que tener en cuenta que la Crew Dragon de SpaceX, atracada en la Estación Espacial Internacional, fue la que llevó a los astronautas de ida a la ISS. Esa misma nave ejerce la labor de «bote salvavidas» de la tripulación específica. Entonces, si el astronauta enfermo bajase solo, sus compañeros quedarían en la Estación Espacial sin un vehículo de retorno en el caso de haber otra emergencia.

Además, desde que se estableció el protocolo de contingencias de 2016, una tripulación se considera una unidad única. Por lo tanto, no se puede separar. Como se suele decir, si uno se va, se van todos.

Reentrada: una maniobra de precisión

El cronograma para el regreso anticipado de la Crew-11 ya está establecido. El desacople de la cápsula Dragon no se producirá antes de las 23:00 de hoy 14 de enero, hora peninsular española. A partir de ese momento tendrá lugar una secuencia de maniobras automáticas:

• Separación física: los ganchos de sujeción se retraen y la Dragon se aleja de la ISS mediante pequeños pulsos de sus motores Draco.
• Quemado de frenado: horas después, la nave encenderá sus motores para reducir la velocidad y caer sobre las capas más densas de la atmósfera.
• Descarte del tronco: antes de la reentrada, el módulo de servicio, que es el cilindro inferior que contiene los paneles solares, se desprenderá para quemarse en la atmósfera. Por lo tanto, se quedará solo la cápsula blindada con su escudo térmico bien orientado.
• Splashdown: mañana, 15 de enero, a las 09:40 hora peninsular española, la cápsula aterrizará en el océano Pacífico frente a las costas de California suspendida por los cuatro paracaídas principales.

La Crew-11 traspasa el mando

A pesar de la emergencia, el protocolo diplomático y operativo no se ha visto descuidado. Es por ello que el astronauta de la NASA de la Crew-11 y que era comandante de la Estación Espacial Internacional, Michael Fincke, entregó el día 12 de enero la llave dorada de la Estación Espacial Internacional al cosmonauta ruso Sergey Kud-Sverchkov, quien asume la comandancia.

Debido a la emergencia, la ISS quedará temporalmente con solo tres tripulantes. Estos son los llegados el pasado diciembre en la Soyuz MS-28 y que, además de Sergey Kud-Sverchkov, están Sergei Mikaev y Christopher Williams. Esto ha obligado a cancelar el primer paseo espacial del año y a poner en pausa varios experimentos biológicos. Estos serán retomados por la Crew-12 que llegará a la Estación Espacial Internacional en febrero.

Con la vista puesta en Marte

Este incidente nos recuerda que mientras estamos empezando a imaginar misiones de dos años a Marte, todavía estamos aprendiendo a gestionar la seguridad y la salud en la órbita baja de la Estación Espacial Internacional, a unos 400 kilómetros de altura. Si este mismo problema hubiese sucedido en una trayectoria a Marte, la opción de volver a casa para un chequeo médico no existiría.

Seguro que, con la vista puesta en Marte, se nos viene a la mente la trama del libro «The Martian» de Andy Weir, o de su película equivalente dirigida por Ridley Scott.

ACTUALIZACIÓN: Correcto desacople de la Dragon con la Crew-11

La NASA anunció que no antes de las 23:00 del miércoles 14 de enero (todas las horas en horario peninsular español) será cuando la Crew Dragon con la tripulación de la Crew-11 a bordo, abandonaría la Estación Espacial Internacional rumbo a la Tierra. Finalmente fue a las 23:30.

Dragon departing the @Space_Station pic.twitter.com/7V4SRws2rZ

— SpaceX (@SpaceX) January 14, 2026

Será a las 10:41 de la mañana cuando la cápsula aterrice frente a la costa de California con los cuatro astronautas. La NASA sigue sin revelar ni el problema médico que ha afectado a uno de los astronautas ni la identidad de este.

En este enlace se puede ver la cobertura que de la NASA está haciendo en directo del aterrizaje.

ACTUALIZACIÓN 2: Correcto aterrizaje y salida de los astronautas de la Crew-11

A las 10:41, a la hora exacta, la cápsula ha aterrizado frente a la costa de California. De manera excepcional, y por tratarse de una emergencia médica, han anclado la cápsula a una grúa para transportarla a un barco. Tras elevar la cápsula y depositarla en cubierta, han abierto la compuerta. Han emitido un breve vídeo del interior de la cápsula y comenzando por la izquierda, el astronauta de la segunda posición ha sido el único que no ha gesticulado. Esa posición era la que le correspondía al que era el comandante, Mike Fincke. Poco tiempo después han ido saliendo los astronautas en este orden:

• Mike Fincke.
• Zena Cardman.
• Kimiya Yui.
• Oleg Platonov.

Todos han salido conscientes y con cierta ayuda han logrado levantarse para recostarse en una camilla que los ha transportado al interior del barco para realizarles un chequeo médico. Los cuatro iban con la visera subida, por lo que se les veía el rostro y tenían buena cara. Es cierto que el que menos ha gesticulado, sobre todo al ser transportado al interior, ha sido el propio Mike Fincke, por lo que cabe la posibilidad de que él sea el que ha sufrido la emergencia médica. Pero, a pesar de eso, tenía buena cara.

Referencias

• La NASA ordena la primera evacuación médica de la Estación Espacial: Crew-11 vuelve el jueves a la Tierra. 20bits (Ver).
• La NASA inicia mañana la primera evacuación médica en la historia de la Estación Espacial Internacional. Infobae (Ver).
• Una enfermedad grave en órbita obliga a la NASA a programar la primera evacuación médica desde la ISS: este es el procotolo en estos casos. elDiario.es (Ver).