El cometa interestelar 3I/ATLAS visto desde Marte

A principios del pasado octubre, tres de las misiones que la NASA tiene en Marte han observado «de cerca» al cometa interestelar 3I/ATLAS, el tercer objeto de este tipo detectado en el sistema solar. Lo han podido captar las sondas MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) y MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). El rover Perseverance, que también pudo captarlo, pero mostrándolo de manera más tenue. Las imágenes proporcionadas por MRO permitirán a los científicos estimar mejor el tamaño de este cometa. MAVEN ha aportado imágenes únicas debido a que han determinado la química del cometa y cómo grandes cantidades de vapor de agua son liberadas a medida que el Sol calienta el cometa.

El cometa interestelar 3I/ATLAS captado por HiRISE (MRO)

Aquellos días, aprovechando el máximo acercamiento a Marte, la sonda MRO lo observó a 30 millones de kilómetros de distancia. Esto es, una de las vistas más cercanas que se espera se obtengan de este objeto, incluso de las que se tomen por los telescopios terrestres. Esto es porque el cometa interestelar 3I/ATLAS tendrá su máxima aproximación a la Tierra el viernes 19 de diciembre aunque su distancia será de 270 millones de kilómetros.

El orbitador capturó este objeto con la cámara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), que normalmente apunta a la superficie marciana. Para ello rotaron la sonda hasta apuntar al 3I/ATLAS usando la misma técnica que en 2014 con las sondas MRO y MAVEN de la NASA y Mars Express de la ESA, para estudiar el cometa C/2013 A1 (Siding Spring) y analizarlo (Tricarico, 2015).

HiRISE nos lo ha mostrado con una resolución de 30 kilómetros por píxel. Se puede ver una bola blanca pixelada que representa la nube de polvo y hielo que forma su coma. Análisis más detallados podrían ayudar a los científicos a estimar el tamaño del núcleo de este objeto. También podrían revelar datos de las partículas que forman la coma, como el tamaño y el color.

El cometa interestelar 3I/ATLAS captado por IUVS (MAVEN)

Desde el 25 de septiembre y a lo largo de diez días, la sonda MAVEN capturó al cometa interestelar 3I/ATLAS con su cámara IUVS (Imaging Ultraviolet Spectrograph). Por un lado, este instrumento tomó múltiples imágenes en varias longitudes de onda. Por otro lado, se centró en exclusiva en el rango ultravioleta. Con estos dos conjuntos de imágenes, combinándolos, pudieron identificar una diversidad de moléculas y comprendieron mejor la composición del cometa. «Las imágenes de MAVEN capturaron imágenes increíbles», dijo Shannon Curry, investigadora principal de MAVEN y científica en la Universidad de Boulder (Estados Unidos). «Los hallazgos que estamos observando son significativos, y eso que tan solo hemos comenzado con el proceso de análisis», añadió.

Los datos de IUVS también ofrecieron un límite superior del ratio de deuterio con respecto al hidrógeno, un indicativo del origen y evolución del cometa. En su máximo acercamiento a Marte, el equipo utilizó los canales más sensibles del instrumento IUVS para analizar diferentes trazas de átomos y moléculas en la coma del cometa detectando claramente hidrógeno e hidroxilos.

El cometa interestelar 3I/ATLAS captado por Mastcam-Z (Perseverance)

A más distancia que los orbitadores, en la superficie marciana, el rover Perseverance de la NASA también captó imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS. El 4 de octubre, la Mastcam-Z hizo una captura de larga exposición. Lo que ocurre es que los telescopios pueden seguir los objetos en su movimiento por el cielo, pero la Mastcam-Z está fija incluso en eventos de larga exposición. Esta técnica produce lo que se conoce como trazos estelares que se muestran como líneas en el cielo. En este caso, se aprecia un trazo cometario, débil, producido por el 3I/ATLAS.

Entonces, ¿es una nave extraterrestre?

Mucha prensa amarilla o en la búsqueda del clic fácil, han apuntado la hipótesis de que el cometa interestelar 3I/ATLAS sea una nave alienígena. También ocurrió con el primer objeto interestelar detectado, 1I/2017 U1 (‘Oumuamua). De hecho, el astrofísico de Harvard Avi Loeb parece apostar por el origen tecnológico de estos dos objetos. Sin embargo, el resto de la comunidad científica, es decir, aquella que se basa en la evidencia científica y en las leyes que rigen la física, concluye que no hay ninguna prueba que sustente esta hipótesis. Por lo tanto, atendiendo al método científico, la naturaleza de 3I/ATLAS es puramente astronómica.

Las pruebas que tenemos para evidenciar que es un objeto natural

Los análisis científicos que se han realizado sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS apuntan a un origen natural:

• Composición química típica: Se ha detectado la presencia de hidrógeno e hidroxilos en la coma del cometa como producto de su interacción con el Sol. También libera grandes cantidades de vapor de agua y polvo como cualquier cometa.
• Mecanismos de desgasificación: Se ha observado que la actividad del cometa 3I/ATLAS está directamente ligada a la distancia que lo separa del Sol. Esto implica que esta activada responde a un mecanismo natural (Neukart, 2025).
• Morfología: Las imágenes captadas muestran una coma que se ajusta al modelo de un núcleo cometario en proceso de liberación de materiales. La forma detectada es totalmente coherente con un objeto de hielo y baja densidad (Jewitt & Luu, 2025).
• Acelaración natural: La aceleración que presenta 3I/ATLAS, al igual que la que muestra 1I/2017 U1 (‘Oumuamua). Este movimiento se explica con la desgasificación del núcleo al ser liberados desde el interior (Micheli, 2018; Neukart, 2025).

Un cuerpo helado y rocoso

Las evidencias aportadas por los instrumentos que han analizado el cometa interestelar 3I/ATLAS apuntan hacia un objeto helado, rocoso y procedente de otro sistema estelar. También confirman que su comportamiento se ajusta perfectamente a las leyes físicas.

Parece ser que a gente como Abi Loeb le resulta más beneficioso económicamente hablar de un origen extraterrestre a pesar de que haya cometido un suicidio científico. Basta con echar un poco de ciencia para darse cuenta de que no existe ninguna anomalía en este objeto para recurrir a una explicación que sea acorde a una civilización extraterrestre. Tan solo es un trozo de roca que escapó de la gravedad de su sistema estelar y fue atraído por el Sol, principalmente, y pasar cerca de nosotros.

Artículos científicos relacionados

Jewitt, D. & Luu, J. (2025). Preperihelion Development of Interstellar Comet 3I/ATLAS. The Astrophysical Journal Letters, 994, iss. 1, L3. DOI: 10.3847/2041-8213/ae1832 (Ver).

Meech, K. J. et al (2017). A brief visit from a red and extremely elongated interstellar asteroid. Nature, 552, 378–381. DOI: 10.1038/nature25020 (Ver).

Micheli, M. et al (2018). Non-gravitational acceleration in the trajectory of 1I/2017 U1 (`Oumuamua). Nature, 559, pp. 223 – 226. DOI: 10.1038/s41586-018-0254-4 (Ver).

Neukart, F. (2025). Non-Gravitational Acceleration in 3I ATLAS: Constraints on Exotic Volatile Outgassing in Interstellar Comets. DOI: 10.48550/arXiv.2511.07450 (Ver).

Tricarico, P. et al (2015). High-velocity cometary dust enters the atmosphere of Mars. Geophysical Research Letters, 42, iss. 12, pp. 4752-4754. DOI: 10.1002/2015GL064726 (Ver).

Referencias

NASA’s Mars Spacecraft Capture Images of Comet 3I/ATLAS. NASA Mars news, 2025-128 (Ver).