Cha 1107-7626, un devorador de materia
Un planeta errante es un planeta que, a diferencia de los del sistema solar o de los exoplanetas, estos no orbitan ninguna estrella. Por lo tanto, viajan por el universo a merced de las fuerzas gravitatorias con las que va interactuando. Una nueva investigación ha analizado uno de estos cuerpos errantes, llamado Cha 1107-7626 y se ha llegado a una conclusión que, cuanto menos, es curiosa. Resulta que este objeto consume gas y polvo de su entorno a una velocidad tremenda. Tanto que es la mayor tasa de crecimiento jamás registrada para un planeta. Esto proporciona una información valiosa sobre cómo se forman y crecen los planetas en general y los de este tipo en particular.
El astrónomo Víctor Almendros-Abad, del Observatorio Astronómico de Palermo perteneciente al INAF italiano, y autor principal del artículo (Almendros-Abad, 2025) que expone la investigación, reflexiona sobre el hallazgo. «La gente puede pensar en los planetas como mundos tranquilos y estables, pero con este descubrimiento vemos que los objetos de masa planetaria que flotan libremente en el espacio pueden ser lugares emocionantes».
El tamaño de Cha 1107-7626
El planeta errante Cha 1107-7626 tiene una masa de entre 5 y 10 veces la de Júpiter. Este objeto se encuentra a unos 620 años luz de distancia en la constelación de Chamaeleon. Se trata de un planeta que todavía está en formación y se va alimentando de un disco circundante de gas y polvo. Todo ese material que de manera constante sobre el planeta en un proceso de acreción.
El pasado agosto, Cha 1107-7626 acretaba unas ocho veces más rápido que unos meses antes: 6.000 millones de toneladas por segundo. «Es el episodio de acreción más grande jamás registrado para un objeto de masa planetaria», afirma Almendros-Abad. Los datos que han permitido el hallazgo se tomaron con el espectrógrafo X-shooter del VLT. También utilizaron observaciones del Telescopio Espacial Webb y datos de archivo del espectrógrafo SINFONI, también instalado en el VLT.
Cha 1107-7626: ¿Origen planetario u origen estelar?
Aleks Scholz de la Universidad de St. Andrews (Reino Unido) es uno de los coautores del artículo y expone la siguiente cuestión: «El origen de los planetas errantes sigue siendo una pregunta abierta: ¿son objetos que se forman como estrellas y tienen poca masa o son planetas gigantes expulsados de sus sistemas de origen?». Con estos nuevos hallazgos se cree que algunos planetas errantes podrían compartir un camino de formación similar al de las estrellas. Como explica la coautora Belinda Damian, también de la Universidad de St. Andrews: «Este descubrimiento difumina la línea entre estrellas y planetas y nos acerca a los primeros períodos de formación de planetas errantes».
Al comparar la luz emitida antes y durante el estallido, el equipo pudo recoger datos del proceso de acreción. Parece ser que la actividad magnética podría haber jugado un papel fundamental para que se desencadenase la precipitación de tales cantidades de masa. Esto es algo que hasta ahora solo se había observado en estrellas. El hallazgo sugiere que incluso los objetos de baja masa, como la del planeta errante Cha 1107-7626, pueden poseer fuertes campos magnéticos capaces de alimentar estos extraordinarios eventos de acreción.
Además, el equipo también descubrió que hubo una modificación en la química del disco alrededor del planeta. Esto se debe a que se detectó vapor de agua durante el estallido de acreción, pero no antes. Este fenómeno se había detectado en estrellas, pero nunca en un objeto de tipo planetario.
Una de las grandes dificultades
Los planetas que flotan libremente son difíciles de detectar debido a que son muy débiles. Por suerte, el futuro ELT (Extremely Large Telescope) de ESO podría disminuir esa dificultad y detectar más objetos de este tipo. Así, se podrá comprender hasta qué punto, estos planetas errantes como Cha 1107-7626 se parecen a las estrellas. Para terminar, me gustaría citar las palabras de Amelia Bayo, coautora del artículo e investigadora en ESO: «La idea de que un objeto planetario pueda comportarse como una estrella es impresionante y nos invita a preguntarnos cómo podrían ser los mundos más allá del nuestro durante sus etapas iniciales».
Artículos científicos relacionados
Almendros-Abad, V. et al (2025). Discovery of an Accretion Burst in a Free-floating Planetary-mass Object. The Astrophysical Journal Letters, 992 L2. DOI: 10.3847/2041-8213/ae09a8 (Ver).
Referencias
- Antonio Pérez Verde
- 03/10/2025
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