Datos sísmicos, imágenes y herramientas IA

Se ha comprobado que los meteoritos que impactan en Marte producen señales sísmicas. Lo que no se sabía era lo profundo que podían llegar a penetrar estas señales, mucho más de lo esperado. Tal hallazgo se ha expuesto esta semana en dos papers que comparan datos de terremotos recopilados por la sonda InSight de la NASA con cráteres de impacto captados por el orbitador MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), también de la agencia estadounidense. Los dos artículos (Vickel et al., 2025; Charalambous et al., 2025) ponen de manifiesto cómo los científicos continúan analizando y aprendiendo de los datos de InSight a pesar de que la misión finalizó en 2022.

Relación entre impacto visual y datos sísmicos

InSight desplegó el primer sismómetro en Marte, llegando a detectar más de 1.300 terremotos. Estos se producirían por tres supuestos:

• Sacudidas originadas en las profundidades de Marte.
• Rocas que se agrietan bajo condiciones de altas presiones y temperaturas.
• A causa de impactos de meteorito.

Gracias a la dinámica de las ondas sísmicas, los científicos han visto cómo cambian de trayectoria a medida que avanzan por el interior del planeta. Así, se ha podido atisbar el interior de Marte, así como tener una mejor comprensión de cómo se forman los mundos rocosos, incluyendo la Tierra y la Luna.

Ahora, los dos estudios mencionados anteriormente muestran cómo un impacto visualmente detectado desde órbita en fechas de uso de InSight, ha tenido contrapartida con datos sísmicos que coinciden en fecha y ubicación. Tal impacto se ha correlacionado con una sacudida detectada en marzo de 2021 en la región de Cerberus Fossae, situada a 1.640 kilómetros de InSight.

Camino alternativo de las ondas sísmicas

El cráter de impacto mide 21,5 metros de diámetro y está situado mucho más lejos de InSight de lo que los científicos esperaban. En base a la distancia, ahora se cree que la corteza marciana tiene propiedades únicas para amortiguar las ondas sísmicas producidas por los impactos,. Así, los análisis del impacto en Cerberus Fossae invitan a concluir que las ondas sísmicas toman una ruta más directa a través del manto del planeta en lugar de viajar únicamente por la corteza.

Como consecuencia de ello, el equipo de InSight tendrá que revisar los modelos de composición y estructura del interior de Marte. Deberán explicar cómo los impactos generan señales sísmicas que pueden llegar más profundo de lo esperado. «Solíamos pensar que la mayor parte de la energía de los eventos sísmicos se quedaba atrapada en la corteza marciana. Este hallazgo muestra que los caminos sísmicos más rápidos atraviesan el manto, permitiendo a los terremotos alcanzar regiones más distantes en el planeta», comenta Constantinos Charalambous, del Imperial College de Londres (Reino Unido), miembro de InSight y autor principal de uno de los artículos.

Inteligencia artificial aplicada a cráteres y datos sísmicos

Un algoritmo de Machine Learning que se ha desarrollado en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA tiene como objetivo detectar impactos de meteoritos. Tal herramienta ha tenido un papel fundamental en el hallazgo del nuevo cráter en Cerberus Fossae. En cuestión de horas, la herramienta de Inteligencia Artificial es capaz de examinar decenas de miles de imágenes. En este caso, los datos fueron captados por el instrumento CTX (Context Camera) de la sonda MRO.

El resultado es la detección de características dispuestas alrededor de cráteres creadas a consecuencia de la reciente explosión del impacto. detectando alrededor de los cráteres características creadas a consecuencia de la explosión del impacto. La herramienta selecciona imágenes candidatas para que las examinen los científicos con el fin de determinar qué regiones deben analizarse con mayor detalle. Las imágenes seleccionadas por los científicos vuelven a ser fotografiadas, esta vez con la cámara HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) de la sonda, ya que tiene una mayor resolución.

«De hacerlo manualmente, se necesitarían años de trabajo. Usando esta herramienta, se pasaron de decenas de miles de imágenes a tan solo unas cuantas en cuestión de días. Es cierto que no esta precisa como un humano, pero es una herramienta súper rápida.», comenta Valentin Bickel, de la Universidad de Berna (Suiza), miembro de InSight y autor principal del otro artículo.

Datos sísmicos y resultados visuales

Bickel y sus colegas buscaron cráteres dentro de una región de 3.000 kilómetros alrededor de la ubicación de InSight. Tenían la esperanza de encontrar algo que se formase mientras el sismómetro de la misión estuviese operativo. Esto es, entre el 19 de diciembre de 2018 hasta el 4 de diciembre de 2022. Comparando el antes y después de imágenes tomadas por la cámara CTX en ese rango de tiempo, se encontraron 123 cráteres recientes. Cruzando los datos, 49 de ellos se consolidaron como potenciales coincidencias con terremotos. Fue entonces cuando Charalambous y otros sismólogos filtraron estos datos sísmicos e identificaron el cráter de impacto de 21,5 metros de diámetro en la región de Cerberus Fossae.

Conforme los científicos analizan con mayor profundidad los datos sísmicos de InSight, distinguen mejor las señales originadas en el interior del planeta de las causadas por impactos. Es por eso que el impacto encontrado en Cerberus Fossae ayudará a afinar aún más el método para diferencia estas señales. «Pensábamos que Cerberus Fossae se producían muchas señales sísmicas de alta frecuencia asociadas a terremotos generados en el interior, pero esto sugiere que tal actividad no se genera de esa forma y podría estar relacionada con impactos», explica Charalambous.

La IA como herramienta de ciencias planetarias

Los hallazgos también destacan cómo los investigadores están aprovechando la IAs para mejorar las ciencias planetarias. Así, es posible hacer un mejor uso de todos los datos captados por las misiones de la NASA y la ESA. Además, estudiando los cráteres marcianos, Bickel usó la IA para buscar deslizamientos de tierra, dust devils y RSL (Recurring Slope Lineae). Además, estás herramientas IA han sido usadas para encontrar cráteres y deslizamientos de tierra en la Luna. “Ahora tenemos tantas imágenes de la Luna y Marte que el desafío es procesar y analizar los datos. Hemos llegado a la era del big data en la ciencia planetaria”, concluye Bickel.

Artículos científicos relacionados

Vickel, V. T. et al. (2025). New Impacts on Mars: Systematic Identification and Association With InSight Seismic Events. Geophysical Research Letters, 52, iss. 3. DOI: 10.1029/2024GL109133 (Ver).

Charalambous, C. et al. (2025). New Impacts on Mars: Unraveling Seismic Propagation Paths Through a Cerberus Fossae Impact Detection. Geophysical Research Letters, 52, iss. 3. DOI: 10.1029/2024GL110159 (Ver).

Referencias

• NASA’s InSight Finds Marsquakes From Meteoroids Go Deeper Than Expected. NASA Mars News, 2025-013 (Ver).