Centaurus A y la imagen de DECam
Una de las galaxias gigantes que podemos ver con telescopios desde nuestro planeta es Centaurus A. Está situada a unos 12 millones de años luz en dirección a la constelación de Centaurus. Aunque esa distancia pueda parecer una barbaridad, realmente está «aquí al lado» en términos galácticos. La proximidad unido al tamaño que tiene la han convertido en la quinta galaxia más brillante del cielo. Eso hace que sea uno de los objetos mejor estudiados del hemisferio sur celeste.
Centaurus A fue descubierta en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop. Lo hizo desde el observatorio que tenía en su casa de Nueva Gales del Sur (Australia). Desde entonces los científicos la han estudiado exhaustivamente descubriendo aspectos sorprendentes. Un ejemplo de estos descubrimientos es el logrado al analizarla con radiotelescopios.
Centaurus A y el chorro de materia
Se puede apreciar un chorro de materia que emerge del interior de la galaxia. Atención a su velocidad: ¡casi la mitad de la velocidad de la luz! Este chorro es eyectado por un agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia. Además, debido a la intensidad de las emisiones en onda de radio hacen de esta galaxia una de las radiofuentes más destacadas en el cielo.
Centaurus A también ha sido observada por el EHT (Event Horizon Telescope), aquél que nos ofreció la primera imagen de un agujero negro (EHT Collaboration, 2019). La observación de Centaurus A por parte del EHT liberó la imagen en julio de este mismo año (Janssen, Falcke & Kadler, 2021). Ahí se muestra ese jet y estimando la masa del agujero negro supermasivo, estimado en 55 millones de veces la masa del Sol.
Observar Centaurus A
Otra buena noticia es que no es necesario recurrir al EHT o a grandes radiotelescopios para observar esta galaxia. Su brillante bulbo galáctico y la reconocible franja de polvo son visibles con unos prismáticos y pequeños telescopios. Así que como podrán imaginar es uno de los objetos más observados por los astrónomos aficionados del hemisferio sur.
La imagen de DECam
La «mala noticia» es que la imagen que aparece a continuación no está tomada con un telescopio aficionado. Esta espectacular imagen ha sido tomada por la cámara DECam (Dark Energy Camera). El instrumento está instalado en el telescopio de 4 metros Víctor Blanco situado en el Observatorio Internacional Cerro Tololo (CTIO) en Chile.
La imagen ha sido procesada por la astrónoma Monika Soraisam de la Universidad de Illinois. El procesado forma parte de una campaña de monitoreo entre 2018 y 2021 para identificar objetos variables. Se trabajan escalas de tiempo que van de horas a años, como estallidos de novas o supernovas y variabilidad de estrellas de largo período.
Con este texto astrométrico entra en modo «nuevo curso» tras el parón de agosto (a excepción de las Perseidas, como viene siendo habitual). Desde aquí, desearles que tengan un buen inicio del curso y… ¡no pierdan las ganas de aprender!
Artículos científicos relacionados
Janssen, M., Falcke, H., Kadler, M. et al. Event Horizon Telescope observations of the jet launching and collimation in Centaurus A. Nature Astronomy (2021). DOI: 10.1038/s41550-021-01417-w (Ver).
EHT Collaboration et al. First M87 Event Horizon Telescope Results. I. The Shadow of the Supermassive Black Hole. The Astrophysical Journal Letters, 875 : L1 (2019). DOI: 10.3847/2041-8213/ab0ec7 (Ver) (PDF).
Referencias
- Antonio Pérez Verde
- 03/09/2021
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